ALESIS SR-16

Drum Machine

La SR-16 est une boîte à rythmes (Drum Box) mythique du début des années 90. La SR-16 contient des Patterns (motifs rythmiques) preset (figés en mémoire ROM) pour tous les types de musiques: rock, hard rock, R&B, funk, blues, rap, techno, reggae, jazz rock, fusion, new age, country, rockabilly, jazz, dixie, polka, latin, ballad. Les presets sont au nombre de 50 (pattern A, pattern B, fill A, fill B) et je dispose de 50 emplacements mémoire pour créer mes propres programmations (patterns A, pattern B, fill A, fill B). Chaque pattern - Preset et User - comprend deux sous-motifs (sub-patterns) dénommé A et B. Les motifs A et B sont en fait des variations de l'un par rapport à l'autre. Par exemple, dans un pattern Rock, "A" est le couplet et "B" le refrain. Chaque variation A et B peut être associée à un pattern de transition (Fill Pattern A et B). De par ce principe, il est très facile en mode PATTERN de tester en passant alternativement d'une variation à l'autre en pressant la touche FILL. En mode SONG, la SR-16 mémorise l'ordre dans lequel j'ai sélectionné les Patterns, avec quelles variations, et enchaîné la ou les transitions (Fills). La SR-16 peut mémoriser 100 Songs. Elle peut aussi être commandée via deux pédales — type “sustain” — branchées sur les entrées “FOOTSWITCHES”. Une (START/STOP) me sert à lancer ou arrêter la Drum Machine, et l'autre (COUNT/A/B/FILL) à sélectionner la variation ou la transition. La SR-16 contient 100 Drum Set. Il y a 50 presets et 50 éditables. Le séquenceur à une capacité de 12.000 notes (réparties en 400 patterns dont 200 modifiables) dans une résolution de 96 PPQN (“Pulse Per Quarter Note”: nombre de subdivisions d'une noire sur une mesure à quatre temps), et le tempo s'étend de 20 à 255 BPM (“Beats Per Minute”: nombre de temps par minute). Le tempo peut être changé quand la SR-16 est lancée ou arrêtée. Il faut appuyer sur les touches [TEMPO/PAGE ∧] et [TEMPO/PAGE ∨] pour le modifier par pas de 1 BPM. Aussi, le tempo peut être entré en frappant plusieurs fois la touche STOP. Si une pédale est branchée sur le jack "COUNT/A/B/FILL", frapper celle-ci revient au même que de taper la touche STOP. La SR-16 fera la moyenne du temps entre les coups et mettra à jour le tempo et son affichage. La programmation du séquenceur est en temps réel (avec un "filling" de 96PPQN) ou en pas à pas. La fonction QUANTIZE recale les notes dans le tempo bien comme il faut sur 10 degrés de la noire (1/4) à la triple croche pointée (1/48). Le 10^ème degré est sans quantification; il est équivalent à la résolution maximale de 1/384^ème de noire. La fonction SWING casse l'aspect mécanique de la reproduction en décalant subtilement les notes dans une paire (54, 58 et 62%). Chacun des 12 Pads de la SR-16 peut être assigné à l'un des 233 sons de percussions (échantillons "Drum Sound" PCM dont certains sont stéréo) contenus dans la mémoire de la machine, avec vélocité (8 niveaux en utilisant le séquenceur interne, 127 en utilisant un contrôleur MIDI externe), le tuning, le panning, mode de déclenchement (single, multi, group) et le choix de router le son aux sorties principales ou auxiliaires, et ce pour chaque pad. Tous ces paramètres pour les pads sont utilisés pour créer un Drum Set. Un grand nombre de sons de la SR-16 emploient la technique appelée « Dynamic Articulation ». Celle-ci modifie le timbre du son suivant que le pad soit frappé doucement ou fort, et ainsi ajoute du réalisme pendant l'exécution. 12 sons sont accessibles via les Pads, et 120 par le MIDI. La SR-16 contient 50 drumkits en ROM (non effaçables et non modifiables) et 50 kits définis par l'utilisateur (en RAM). Les sons (percus acoustiques) sont propres et les patterns d'usine (preset) sont réalistes. Toutefois, certaines percus sont “noyées” dans trop de réverbe, ce qui confère à la SR-16 une “couleur” années 90 très marquée. Quant à la grosse caisse, elle est molle pour les mix d'aujourd'hui… La SR-16 a été utilisée par Steve Bayfield, Jeff Berman, Bernhard Crosby, Les HOULALA!, Ken Stephenson, Neil Watkinson...

Alesis avait produit la HR-16 deux ans plus tôt (1988). Elle était déjà 16 bits, mais elle ne contenait que 49 sons de percussions. Le succès de cette BAR fut énorme et Alesis en fit une amélioration un an plus tard : la HR-16B. La Boss DR-550 était en 12 bits (1990). La R-8 "Rhythm Composer" Roland était en 16 bits avec 68 sons internes, et éventuellement 26 sons supplémentaires sur une carte SN-R8 en option (1988). Roland produisit la R-70 qui était doté de plus de 200 sons (1992). Yamaha alignait alors la RY30 (1991). Korg avait la S3 (1990). Casio n'avait produit que la RZ1 (1986). Et Kawai en était resté à sa R50 (1987); pour ne siter que ces marques… Toutes ces Drum Machines — de cette période charnière — avaient en commun l'utilisation d'échantillons PCM; à part quelques unes dont le moteur était hybride (synthèse + samples).

Avez-vous remarqué la ressemblance physique entre toutes ces Drum Machines ?… J'ai acquis cette BAR neuve dix sept ans après sa mise sur le marché. Je pense que c'est un record de longévité pour un instrument de musique électronique ! La version logicielle de ma SR16 est la ”3.00” datée (p) et (c) de 2004. Elle est aussi en 24 bits, c'est écrit dessus. Les versions précédentes étaient en 16 bits, et n'avaient pas de sortie casque, entre autres. Pour écouter la démo, maintenez enfoncé la touche [PATTERN/SONG] et pressez [PLAY].

Il y a des Drum Sounds qui sonnent façon TR-808… 

Elle est bien pratique la prise casque. 

La prise MIDI THRU/OUT est sur OUT par défaut (voir le manuel page 46).

La grosse molette ne sert que pour le volume. 

L'afficheur n'est pas rétroéclairé !… 

La pile de sauvegarde (lithium) de la mémoire est une PANASONIC BR2325. Sur certains modèles de SR16, elle est soudée sur le circuit imprimé (CI, PCB). 

La SR-16 est une boîte à rythmes, ce qui n'était pas le cas de ma R-8M Roland qui elle ne contenait que des sons de percussions et n'avait pas de modules pattern–song–séquenceur.

Quelques exemples sonores:

La démo sonore Alesis SR-16 (durée 0:41)

Voir le Getting Started de la SR-16 (458 Ko) 

Voir le Guide de démarrage de la SR-16 (2,3 Mo) 

Voir le Owner's Manual de la SR-16  (490 Ko) 

Voir le MIDI System Exclusive Format de la SR-16  (80 Ko) 

Voir la procédure de tests et reset de la SR-16.

En savoir plus sur les batteries électronique (boîtes à rythmes).

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